Heksenjacht

De recente Senaatshoorzitting waarin voormalig Amerikaans topadviseur infectieziekten Anthony Fauci, de Amerikaans Jaap van Dissel, meer dan honderd keer een beroep deed op het Vijfde Amendement, heeft volgens deskundigen gevolgen die verder reiken dan de politieke strijd rond de coronapandemie. Zij vrezen dat de manier waarop Fauci onder vuur ligt een afschrikwekkend effect heeft op huidige en toekomstige medewerkers in de volksgezondheid.  

Tijdens de hoorzitting weigerde Fauci vragen te beantwoorden over de oorsprong van COVID-19 en beriep hij zich herhaaldelijk op zijn recht om zichzelf niet te belasten. Dat vonden coronactivisten op X natuurlijk weer onacceptabel, maar ze gaan voorbij aan de persoon die de hoorzitting in gang heeft gezet: Rand Paul. 

Paul is Republikeins senator voor de staat Kentucky en van oorsprong oogarts. Hij profileert zich als libertair-conservatief: hij pleit voor een kleinere overheid, lagere belastingen, minder overheidsuitgaven en meer individuele vrijheid. Na de presidentsverkiezingen van 2020 uitte Paul twijfels over de uitslag en sprak hij over mogelijke onregelmatigheden. Hoewel hij uiteindelijk de officiële uitslag erkende, kreeg hij kritiek omdat hij volgens tegenstanders ongefundeerde twijfels over de verkiezingen versterkte.

Tijdens de coronapandemie groeide Paul uit tot een van de felste critici van Anthony Fauci. Hij verzette zich tegen lockdowns, mondkapjes- en vaccinatieverplichtingen en stelde vragen over de Amerikaanse financiering van virusonderzoek in Wuhan.

Rand Paul heeft volgens Fauci een 'krankzinnige obsessie' met hem. Paul heeft Fauci onder meer beschuldigd van het financieren van Chinees onderzoek waaruit de corona-uitbraak zou zijn ontstaan. Bewijs daarvoor is er niet. Meer dan 150 deskundigen op het gebied van infectieziekten spraken in een brief hun steun voor hem uit en veroordeelden de 'heksenjacht'.

Fauci is tot de conclusie is gekomen dat Paul hem alleen maar opgeroepen heeft om hem uitspraken te ontlokken die hem in de gevangenis moeten doen belanden. Paul blijft de onbewezen stelling verdedigen dat het coronavirus uit een laboratorium is ontsnapt en dat Fauci dit zou hebben proberen te verbergen. 

Democratisch senator Andy Kim waarschuwde tijdens de zitting dat de aanvallen op Fauci een 'afschrikwekkend effect' kunnen hebben op wetenschappers en ambtenaren. Volgens hem kunnen jonge onderzoekers hierdoor gaan twijfelen of een loopbaan in de publieke gezondheidszorg nog wel aantrekkelijk is, uit angst zelf het doelwit te worden van politieke aanvallen.  

Ook andere deskundigen delen die zorg. Zij wijzen erop dat de publieke gezondheidszorg de afgelopen jaren al te maken kreeg met bezuinigingen, ontslagen en een afnemend vertrouwen in overheidsinstanties. 

Verhalen over de pandemie worden in toenemende mate gebruikt om politieke tegenstanders in diskrediet te brengen. Fauci is daarbij uitgegroeid tot een symbool. Voor veel critici vertegenwoordigt hij de vermeende tekortkomingen van de Amerikaanse coronapolitiek, terwijl anderen hem zien als een wetenschapper die het doelwit is geworden van politieke aanvallen.