vrijdag 24 juli 2020

Epidemiologische realiteit

Het komt nauwelijks als een verrassing: Viruswaanzin heeft het kort geding tegen de Nederlandse staat over het schrappen van alle coronamaatregelen weer eens verloren.

In het vonnis staat dat de overheid zich baseert op deskundige adviezen van het Outbreak Management Team. Daarmee handelt de overheid voldoende zorgvuldig en zijn de vrijheidsbeperkende maatregelen niet onrechtmatig.

Bij Viruswaanzin draait het toch vooral om persoonlijke belangen van aanvoerder Willem Engel: diens school voor close dancing is nog altijd dicht. Hoewel hij zijn wetenschappelijke studie nooit heeft afgemaakt, dacht Engel met terugwerkende kracht aan de hand van aerosolen zijn gelijk aan te tonen. Zijn beweging trok vervolgens toch vooral mensen aan uit de alternatieve hoek. Waaronder een hoop zweefkezen.

Viruswaarheid stelde zich onder meer op het standpunt dat het coronavirus geen reële dreiging (meer) vormt en dat – daarmee samenhangend – het virus ten onrechte is aangemerkt als behorend tot de zogenoemde categorie A-ziekten van de Wet publieke gezondheid, oftewel ziekten die kunnen leiden tot ontwrichting van de maatschappij waarvoor een landelijke aanpak nodig kan zijn.

Inmiddels wordt het ongelijk van Engel bijna dagelijks aangetoond. In Florida puilen de ziekenhuizen uit omdat de versoepelingen te snel werden ingevoerd. In België lijkt de tweede golf al een feit. In Nederland laait de discussie op over de mondkapjesplicht. Of Engel de epidemiologische realiteit onder ogen zal zien is nog maar de vraag. Op zijn site gaat het vandaag weer over machthebbers.

zaterdag 18 juli 2020

Grote schoonmaak

Waar de coronacrisis al niet goed voor is. Google scherpt zijn beleid op het gebied van medische desinformatie aan. Advertenties die complottheorieën promoten worden geweigerd en complotsites die verdienen aan Google advertenties krijgen geen cent meer.

Het gaat dan onder meer om theorieën dat Covid 19 vaccins eigenlijk al doel hebben om de wereldbevolking uit te dunnen, Bill Gates het coronavirus heeft uitgevonden en het virus eigenlijk een biowapen uit een Chinees lab is.

Google was al begonnen om advertenties in te trekken voor de libertarische nieuwssite Zero Hedge, die met regelmaat bizarre theorieën aanhangt. Eerder dit jaar verschenen niet-onderbouwde beweringen dat een in Wuhan gevestigde wetenschapper het virus als wapen creëerde. Ook werden zijn naam, een foto van hem en zijn contactgegevens vrijgegeven. Daarop besloot Twitter om Zero Edge een maandenlange ban te geven.

In juni kwamen ook PayPal en Google in actie. Google sneed de banden met Zero Hedge door na  commentaren over de Black Lives Matter beweging. Met succes, want de site besloot de omstreden content te verwijderen en vroeg Google om het besluit in te trekken. Wat Google inmiddels gedaan heeft.

Uiteraard zijn commerciële motieven de belangrijkste overweging: adverteerders willen langer geassocieerd worden met dit soort sites en zetten platforms onder druk. Onbedoeld lijdt dit echter ook tot een herbezinning van sites die het met de waarheid minder nauw nemen.

zaterdag 11 juli 2020

Sombere stemmingen

Het kwijtschelden van de straf van zijn vriend en vertrouweling Roger Stone door Trump helpt zijn toch al geringe populariteit niet. In het verleden wist Trump niet vaak genoeg te herhalen dat vanwege onzorgvuldig gebruik van gevoelige informatie, die zij verstuurde met haar privé email-account, Hillary Clinton in de gevangenis zou moeten worden gestopt, maar een adviseur van Trump die werd veroordeeld tot 3 jaar en 4 maanden gevangenisstraf voor liegen tegen het Congres, belemmering van de rechtsgang en het beïnvloeden van getuigen kan vrijuit gaan.

Een maand geleden was al duidelijk dat Trump zich zorgen begon te maken over zijn kelderende populariteitscijfers wegens de aanpak van de corona-epidemie die nog aanhoudt, een aanzwellend leger werklozen en protesten in het hele land na de dood van George Floyd. 'Ik (...) had een fantastische economie, en ze hebben me dat afgenomen,' zou Trump, volgens anonieme bronnen, hebben gezegd. Zijn adviseurs maken zich steeds meer zorgen over zijn sombere stemmingen, meldt The Post.

Een ABC/Ipsos onderzoek liet vrijdag zien dat 67 procent van de Amerikanen geen vertrouwen meer heeft in Trump. 33 procent vanwege de aanpak van de pandemie en 32 procent vanwege de protesten.  De bijna onzichtbare tegenkandidaat Biden vaart er wel bij. Opmerkelijk is dat een aantal Republikeinen die in 2016 zich nog achter Trump schaarden, nu ondubbelzinnig kiezen voor Joe Biden.

Amerikaanse boekhandels worden deze zomer overspoeld door een barrage aan zogenoemde tell-all books over Trump en zijn cuieuze familie. Auteurs die ooit deel uitmaakten van zijn regering of privé-entourage grijpen hun kans om uitgerekend voor de verkiezingen uit de school te klappen. Ongetwijfeld vanuit het idee om de herverkiezing van Trump onmogelijk te maken.

Er zijn iets meer dan drie maanden te gaan voordat Amerikanen naar de stembus gaan. Pakweg zo'n 14 weken. De economie zal niet snel aantrekken, zonder drastische maatregelen lopen de coronagevallen nog verder op. Black Lives Matter-demonstranten zijn nog niet van de straten verdwenen. Volgepakte arena’s met een uitzinnig juichende massa zitten er niet in. De Republikeinse partijconventie eind augustus moet het breekpunt worden als Trump zijn visie voor de komende vier jaar zal moeten ontvouwen. Ook voor Biden, die twee maanden lang een hevig gefrustreerde bulldozer over zich heen zal krijgen.

zaterdag 4 juli 2020

Dwarsdenkers

Zo vader, zo zoon. Willem Engel, frontman van VirusWaanzin, komt uit een wel erg opmerkelijk gezin. Vader Cees promoveerde na het gymnasium als biochemicus aan de Universiteit van Utrecht en ging aan de slag in het bedrijfsleven. Eerst bij een chemiebedrijf en later bij Van Nelle.

Net als zoon Willem, die zijn studie afbrak en een dansschool begon, ging Engel senior rond zijn veertigste plotsklaps een andere richting op. Met een schadevergoeding die hij had gewonnen na het proces tegen de Nederlandse Staat (rond het militaire tuchtrecht tegen leden van de dienstplichtigenbond VVDM) kocht hij reeds in de jaren zeventig zijn eerste panden in Utrecht.

Eenmaal de smaak te pakken, kocht hij later het ene na het andere pandje in Rotterdam op. Hij verhuurde ze aan immigranten, verslaafden en sociale randgevallen aan wie Cees geen vervelende vragen stelde. En omgekeerd was dat kennelijk ook het geval: de huurders stelden weinig eisen.

De toenemende verloedering van die panden was de wethouder een doorn in het oog. De gemeente knapte zijn woningen op, maar Engel weigerde te betalen. Toen bleek dat in een aantal woningen wiet werd geteeld, kreeg Engel als verantwoordelijke negen maanden cel.

Toen de gemeente Rotterdam de inmiddels beruchte 'krottenkoning' voor 14 miljoen uitkocht, gebruikte senior een deel van dat geld om camping Fort Oranje te kopen. De geschiedenis herhaalde zich. Engel kreeg het aan de stok met de gemeente wegens ontoelaatbare activiteiten op het terrein: illegale prostitutie, geweld, uitbuiting, drugshandel en ook verwaarlozing. Daar trad senior niet echt tegenop.

Zoon Jan, tegenwoordig ook woordvoerder van VirusWaanzin, heeft ook al een opmerkelijke belangstelling voor de zelfkant van het bestaan: hij kocht vijftig prostitutieramen in de Noord-Duitse havenstad Bremerhaven. Huisadvocaat Jeroen Pols, die ook namens Viruswaanzin optreedt, is mede-eigenaar. Zwartwerken lijkt er schering en inslag. 'Rund 200 Steuerfahnder und Polizisten aus Bremen und Bremerhaven durchsuchten Wohn- und Geschäftsräume in Bremerhaven und zeitgleich in den Niederlanden.'

Vanuit deze context is het dwarsdenken de familie Engel niet vreemd. En de argwaan van Willem Engel, wiens dansschool moest sluiten vanwege de anderhalvemeterregelgeving, evenmin. Opvallend is het argument dat 'al die overheden nooit hebben kunnen omgaan met de afwijkende manier van denken van Cees'. Waarbij de stelselmatige verloedering even wordt vergeten.

Het is wat NRC schrijft: corona wordt gebruikt als stok om de hond mee te slaan en de huisadvocaat onder handbereik.