Omkoping

Donald Trump heeft Amerikanen een uitkering van 5000 dollar beloofd als de Republikeinen bij de komende tussentijdse verkiezingen de controle over zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat behouden.

Nu de tussentijdse verkiezingen snel dichterbij komen, de populariteit van president Trump verder afneemt en de vooruitzichten voor zijn Republikeinse Partij verslechteren, slaat de paniek toe. 

Trump deed zijn belofte tijdens een bijeenkomst van de Republikeinse Partij in Dallas. Hij sprak over een zogenoemd ‘Trump Dividend’ en zei dat iedere volwassen Amerikaanse burger voor het bedrag in aanmerking zou komen. Als voorwaarde stelde hij dat het geld in de Verenigde Staten moet worden uitgegeven. 

Volgens de Amerikaanse federale wet is het verboden om betalingen te verstrekken die bedoeld zijn om te beïnvloeden hoe iemand stemt.

Het voorstel zou volgens berekeningen van Reuters maar liefst 1,35 biljoen dollar kosten wanneer alle volwassen Amerikanen de betaling zouden ontvangen. Daarmee zou het bedrag aanzienlijk hoger uitvallen dan veel eerdere stimuleringsmaatregelen van de Amerikaanse overheid. Bovendien is goedkeuring door het Congres nodig om dergelijke betalingen mogelijk te maken.

Trump presenteerde de betaling als een soort winstuitkering die mogelijk wordt gemaakt door de economische prestaties van zijn regering. Maar omdat ieder detail achterwege bleef, lijkt er erop dat Trump dit plan niet met zijn partij heeft doorgesproken. 

Dus kwam vicepresident JD Vance kort na Trumps aankondiging al met de eerste nuances aan. Hij suggereerde dat rijkere Amerikanen mogelijk niet voor de betaling in aanmerking zouden komen. Ook werd gesuggereerd dat inkomsten uit Amerikaanse importheffingen een mogelijke financieringsbron zouden kunnen zijn, maar de opbrengsten daarvan zijn tot nu toe bij lange na niet hoog genoeg om de voorgestelde cheques van 5000 dollar te betalen.

Trump heeft eerder vergelijkbare financiële tegemoetkomingen voorgesteld die uiteindelijk niet zijn uitgevoerd. En zo zal de belofte ook worden opgevat: die komt op een moment dat de Republikeinen onder druk staan in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. 

Vooralsnog lijkt deze omkoping geen indruk te maken op kiezers. De Democratische Partij maakt volgens een analyse van het Brookings Institution een goede kans om bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van november aanzienlijk meer zetels in het Huis van Afgevaardigden te winnen dan veel verkiezingsvoorspellers momenteel verwachten. Een meerderheid in het Huis ligt binnen bereik, terwijl een winst van 25 tot 30 zetels mogelijk wordt geacht.

De Democraten hebben momenteel 214 zetels tegenover 219 voor de Republikeinen. Door twee vacatures is het verschil in de praktijk kleiner. Om de meerderheid terug te krijgen, hoeven de Democraten volgens de analyse per saldo slechts drie zetels te winnen. 

100 miljard

De Verenigde Staten en Iran voeren opnieuw aanvallen op elkaar uit. De vredesonderhandelingen tussen de twee landen staan op losse schroeven en de onrust in het Midden-Oosten groeit. En dat is geen goed nieuws voor Trump en zijn Republikeinse partij.

Zo langzamerhand wordt duidelijk wat de oorlog de Amerikanen heeft gekost, minstens 100 miljard dollar, zo schat de regering-Trump intern. Dit bedrag is ruim drie keer zo hoog als de officiële cijfers die de regering-Trump tot nu toe naar buiten heeft gebracht.

NBC meldt op basis van zes bronnen die bekend zijn met de interne ramingen dat het Pentagon de kosten van deze historisch onpopulaire oorlog inschat op een bedrag tussen de 80 miljard en 100 miljard dollar. Dat is inclusief aanvullende operationele kosten en de kosten voor het vervangen van vernietigde gevechtsvliegtuigen en ander materieel.

De wederopbouw van de basis van de U.S. Naval Forces Central Command (NAVCENT) in Bahrein zou bijvoorbeeld al bijna 1 miljard dollar kunnen kosten, nadat Iraanse aanvallen eerder dit jaar grote schade aan de faciliteiten toebrachten. De basis dient als het hoofdkwartier van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten. Volgens bronnen is er honderden miljoenen dollars aan herstelwerkzaamheden nodig voor de gebouwen van het hoofdkwartier, de pieren, opslagplaatsen en de militaire huisvesting.

Gedurende de oorlog hebben de VS herhaaldelijk geprobeerd de exacte schade te verhullen die Iraanse strijdkrachten hebben toegebracht aan Amerikaanse militaire middelen. Dit maakt het voor externe partijen uiterst moeilijk om de beweringen van de regering over de kosten te controleren. Functionarissen binnen de regering-Trump hebben de operationele kosten van de oorlog bovendien zwaar gebagatelliseerd.

Het ministerie van Defensie (DOD) heeft in zijn begrotingsaanvraag voor het fiscale jaar 2027 al 114 miljard dollar aangevraagd om de voorraden van kritieke munitie waar veel vraag naar is aan te vullen—bijna vijf keer de goedgekeurde middelen voor deze munitie in 2026—evenals een extra 60 miljard dollar voor de ontwikkeling en inkoop van andere munitie.

Ondertussen heeft de oorlog de Amerikaanse consument ook nog eens naar schatting 69 miljard dollar extra gekost. Dit is het directe gevolg van de stijging van de benzine- en dieselprijzen nadat de Straat van Hormuz vanwege het conflict werd gesloten. De benzine- en dieselprijzen liggen ongeveer 30 procent hoger dan voor de oorlog. 

Een meerderheid van de Amerikanen vindt de oorlog of de Amerikaanse militaire betrokkenheid geen goede beslissing. Binnen de Republikeinse Partij blijft de steun hoog, maar sommige recente peilingen laten zien dat ook daar de enthousiasme iets afneemt, vooral onder onafhankelijke kiezers die doorgaans Republikeins stemmen. De populariteit van Trump in aanloop tot de tussentijdse verkiezingen daalt steeds verder,  Reuters/Ipsos mat eind juni een daling naar 34 procent, het laagste niveau van zijn tweede ambtstermijn. De huidige verwachting (medio juli 2026) is dat de Democraten een goede kans hebben om het Huis van Afgevaardigden terug te winnen.

Arc de Trump

Terwijl Amerikanen klagen over de hoge benzineprijs als gevolg van een oorlog die ze niet willen, lijkt president Trump toch vooral enthousiast te zijn over zijn jongste speeltje: de dronebestedige balzaal van het Witte Huis. 

Trump gaf eerder deze week een rondleiding op de plek waar de nieuwe balzaal moet verrijzen. Vanaf een verhoogd platform toonde hij de voortgang van het project, terwijl arbeiders beneden verder bouwden.  

De geplande balzaal maakt deel uit van een grootschalige herontwikkeling van de East Wing van het Witte Huis. Het gebouw moet plaats bieden aan honderden gasten voor staatsbanketten en officiële evenementen. Trump noemde het 'mogelijk het mooiste gebouw van Washington'.  

Tijdens de rondleiding benadrukte Trump vooral de veiligheidsvoorzieningen. Het complex krijgt onder meer een dronebasis op het dak, versterkte ramen en een ondergronds gedeelte met militaire infrastructuur. Hij verdedigde het project als noodzakelijk voor de bescherming van toekomstige presidenten en bezoekers.  

Het project is controversieel. Critici wijzen op de hoge kostprijs - inmiddels geschat op honderden miljoenen dollars — en op het feit dat de oorspronkelijke East Wing grotendeels werd afgebroken om plaats te maken voor de nieuwbouw. Ook in het Congres groeit de weerstand tegen bijkomende federale financiering voor de beveiliging van het complex.

Trump herhaalde dinsdag dat de balzaal niet met belastinggeld, maar met private donaties wordt betaald. De totale bouwkosten zijn ondertussen gestegen tot 400 miljoen dollar. 

Het blijft niet bij een balzaal, er is ook nog de voorgestelde United States Triumphal Arch. Dit monument om de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid te vieren omvat een 76 meter hoge triomfboog, die al de passende bijnaam 'Arc de Trump' heeft gekregen in de media. De financiering van het project is gepland via een combinatie van publieke en private middelen.

Ook hier is weerstand tegen. Op 19 februari 2026 spande de belangengroep Public Citizen zelfs al een rechtszaak aan om de bouw te verhinderen. De kern van hun argument is dat het project de vereiste goedkeuring van het Congres en andere onafhankelijke overheidsinstanties mist. 

Onder meer een peiling van The Washington Post, ABC News en Ipsos geeft aan dat 56 procent van de Amerikanen tegen de sloop van de East Wing en de bouw van de balzaal is. Slechts 28 procent is voorstander. 

Niet verwonderlijk. De verliezen die Amerikanen lijden door de oorlog in Iran nemen toe. 

Volgens een analyse van OilPrice.com hebben stijgende olieprijzen Amerikaanse consumenten sinds het begin van de oorlog met Iran ongeveer 45 miljard dollar extra gekost aan benzine en diesel.  

Vooral gezinnen met lagere inkomens voelen de impact sterk, omdat brandstofkosten een groter deel van hun budget uitmaken. Tegelijk profiteren oliebedrijven en investeerders van hogere winsten en stijgende aandelenkoersen in de energiesector.  

Analisten waarschuwen dat de economische gevolgen verder kunnen reiken dan alleen hogere prijzen aan de pomp. Ook transport, luchtvaart, consumentengoederen en voedselprijzen staan onder druk door de hogere energiekosten en de aanhoudende onzekerheid op de markten. 

Slapen bij Trump

Het kan nog heel spannend worden. Maandag slaapt het Koninklijk Paar in het Witte Huis. Voor de meereizende premier Rob Jetten is die eer niet weggelegd. Die mag alleen aanschuiven bij het diner en blijft niet overnachten. Dat heeft vooral met diplomatiek protocol te maken: zulke logeeruitnodigingen zijn meestal beperkt tot staatshoofden (zoals een koning of president), niet tot regeringsleiders die er achter aanhobbelen. 

Het is ook nog maar zeer de vraag of Jetten de president te spreken krijgt. Een dezer dagen veroordeelde hij Trump nog omdat die dreigde dat ’een hele beschaving zal sterven’ in Iran. Jetten noemde Trump een 'vrouwenhater' en 'veroordeelde crimineel' toen hij werd herkozen in 2024. Grote kans dat dit allemaal in de knipselmap zit die Trump wellicht nog even doorneemt voordat hij aanschuift. Kan best zijn dat Trump hem na het handje drukken geen blik waardig gunt.

Alles is voorbereid, klinkt het in Den Haag. Er is achter de schermen geoefend en er zijn voorbereidingen getroffen op allerlei scenario's. Zeker nu de frustratie op het gezicht van Trump is af te lezen aangezien het maar niet wil opschieten met de oorlog tegen Iran, de olieprijzen ook Amerikanen pijn beginnen te doen en 64 procent zijn beleid afkeurt. 

Misschien kan de Koning nog een goed woordje doen voor Mark Rutte nu de NAVO als bondgenootschap onder hoogspanning staat. Trump uitte de afgelopen weken veel kritiek op zijn mede-NAVO-leden omdat ze volgens hem afwezig zijn in het Midden-Oosten. 'De NAVO was er niet toen we ze nodig hadden, en zal er ook niet zijn als we ze in de toekomst nodig hebben.' 

En dan moet je uitkijken dat je niet begint over het feit dat de oorlog 'niet de onze' is, aangezien Trump hetzelfde kan beweren over Oekraïne. 

Rutte, al eerder op bezoek bij Trump, verliet dezer dagen via de achterdeur het Witte Huis. Als een schooljongen met onvoldoendes. De Daddy-diplomatie is uitgewerkt. Hij mag pas terugkeren als een NAVO armada de Straat van Hormuz schoonveegt. 

Oliepijn

Zolangzamerhand overvleugelt het nieuws over de stijgende aardgas- en benzineprijzen de berichtgeving over de oorlog tegen Iran. 

Door het conflict in het Midden-Oosten is de prijs van ruwe olie de laatste dagen heel sterk gestegen. Een vat ruwe olie kost 15 procent meer dan een week geleden en dat zullen we beginnen te voelen aan de pomp.

De dieselprijs bereikte vrijdag zelfs het record van vier jaar geleden. De landelijke adviesprijs komt uit op 2,375 euro per liter. 

Maar ook de Verenigde Staten zijn kwetsbaarder geworden voor stijgende olieprijzen omdat hun strategische olievoorraad sterk is afgenomen. Sinds de Amerikaanse aanvallen op Iran  zijn begonnen, zijn de Amerikaanse olieprijzen ongeveer 16% gestegen, waardoor ook de benzineprijzen voor Amerikaanse consumenten zijn toegenomen.  

De stijging komt op een moment dat de Strategic Petroleum Reserve (SPR) — de noodvoorraad olie van de VS — veel lager staat dan enkele jaren geleden. Die reserve werd de afgelopen jaren gebruikt om prijsstijgingen te dempen en om tekorten op te vangen, onder andere na verstoringen op de energiemarkt. Door deze lagere reserve hebben de VS minder buffer om toekomstige schokken op te vangen,

En hogere prijzen zijn wel het laatste waar Amerikanen op zitten te wachten. Net als op een oorlog ver van huis. Een meerderheid van de Amerikaanse kiezers keurt af hoe president Donald Trump omgaat met de situatie rond Iran. Een kleine meerderheid zegt dat de Verenigde Staten überhaupt geen militaire actie tegen Iran hadden moeten ondernemen. Trump had tijdens zijn verkiezingscampagne beloofd de VS uit eindeloze oorlogen te houden.

En het conflict met Iran zou best eens eindeloos kunnen duren. Wat Trump betreft is er geen noodzaak om een grondoffensief in Iran te starten en moeten de door de VS gewapende Koerden die rol maar op zich nemen. Maar intussen lijkt het regime - hoewel gehavend - allerminst te wankelen, en is Mojtaba Khamenei, de zoon van de gedode leider Ali Khamenei, reeds benoemd tot nieuwe ayatollah. Die beschikt over uitstekende banden met de Revolutionaire Garde (IRGC) en vinkt als veteraan uit de Iran-Irakoorlog alle revolutionaire vakjes aan. Kortom: er lijkt niets te veranderen.

Grote kans dat Trump voor de tussentijdse verkiezingen de aanval op Iran stopt, ruim op tijd om de olieprijzen wereldwijd weer te laten dalen en de verkiezingsschade te beperken. 

Schoothondjes

Donald Trump wist niet hoe snel hij weer nieuwe importheffingen moest introduceren nadat het hoogste hof van de VS zogenoemde wederkerige heffingen illegaal had verklaard. Trump legde in april op zijn 'Bevrijdingsdag' importheffingen op aan een hele lijst landen, waaronder de Europese Unie. 

Het is een van de redenen dat de inflatie in de VS hoog is gebleven. Sterker nog: De heffingen kostten een gemiddeld Amerikaans huishouden vorig jaar 1000 dollar en dit jaar waarschijnlijk 1300 dollar, berekende de centrale bank van New York. 

Als verantwoording beriep Trump zich op de zogenaamde International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) uit 1977, die werd gebruikt om vijandige landen sancties op te leggen. Volgens de meerderheid van de rechters betekent dit dat de macht om tarieven te heffen bij de import van goederen bij wet aan het Congres behoort, en niet aan de president alleen. 

Trump noemde het vonnis een schande. Het hooggerechtshof bestaat voor het merendeel uit conservatieve rechters, van wie er drie door Trump zijn aangesteld. Zeer onpatriottisch en ontrouw aan onze grondwet, vond Trump, en idioten en schoothondjes. 

De Amerikaanse regering had al aangegeven dat als het hooggerechtshof de heffingen onwettig zou verklaren, er alternatieven voor in de plaats zouden komen. 'Landen die ons al jaren oplichten, zijn dolblij. Ze zijn zo gelukkig. En ze dansen op straat, maar dat zal niet lang duren, dat kan ik je verzekeren.'

Maar het lijkt erop dat er snel een einde gaat komen aan de heffingenpolitiek van Trump. Trump beroept zich voor de nieuwste heffingen op sectie 122 van de Trade Act uit 1974, die nooit eerder gebruikt is. Dat artikel laat de president toe om een basistarief tot 15 procent te heffen op alle landen, maar die heffing kan maximaal 150 dagen toegepast worden. Enkel een stemming in het Congres kan die heffing verlengen tot na die termijn van 150 dagen, oftewel vijf maanden. Maar ook binnen de Republikeinse partij wordt het oordeel van het Hooggerechtshof al verwelkomd. 

Nu moeten wellicht tientallen miljarden dollars worden terugbetaald, mogelijk 175 miljard dollar (148 miljard euro). Waarmee Bevrijdingsdag, net als zijn Trump's hele presidentschap, in chaos is geëindigd. 

Landjepik

Na de spectaculaire ontvoering van Maduro heeft Trump er zin an: de Amerikaanse president noemde niet alleen Groenland als eventueel volgend doel, ook Cuba, Colombia en Mexico zou hij in het vizier hebben. Maar tegelijk zijn er twijfels over de werkelijke bedoelingen van het landjepik van Trump. 

De inval in Venezuela werd door de Amerikanen gepresenteerd als een poging om de drugssmokkel naar de VS te stoppen en de Venezolaanse bevolking te bevrijden van een dictator, maar al snel sprak Trump openlijk over de olie. En die lijkt nu wel erg belangrijk te worden.

Er zou een akkoord zijn bereikt waarbij Venezuela tot ongeveer 2 miljard dollar aan olie naar de VS wil exporteren — grofweg 30–50 miljoen vaten, deels om de economie van Venezuela te stabiliseren en olie uit voorraden te halen die door sancties geblokkeerd waren.  

Venezuela beschikt over enorme oliereserves. Als Amerikaanse oliebedrijven zoals Exxon Mobil of Chevron meer toegang krijgen tot Venezolaanse olie, kan dat op termijn net zorgen voor méér aanbod. En meer aanbod brengt doorgaans lagere prijzen met zich mee, dus ook in de VS, waar de benzine nog altijd duur is, althans in de ogen van de Amerikanen zelf. En in het omlaag brengen van de dagelijkse lasten is Trump nog altijd niet geslaagd, de belangrijkste reden dat hij in polls niet langer populair is. 

Maar zelfs als Venezuela erin zou slagen de productie te verhogen, kan de verouderde infrastructuur van het land een grote belemmering vormen. Er zijn miljarden dollars en jaren aan werkzaamheden nodig zijn voordat de productie aanzienlijk kan worden opgevoerd.

Vorig jaar verwees Trump naar economische zekerheid als motief voor een mogelijke annexatie van Groenland, waarbij hij onder meer wees op de aanwezige olie-, gas- en zeldzame aardmetalen. De laatste tijd ligt de nadruk echter volledig op de strategische ligging en de nationale veiligheid. Volgens Trump krioelt het rond Groenland van Russische en Chinese schepen, zo zei hij afgelopen zondag tegen journalisten aan boord van Air Force One.

Maar dat argument is nogal merkwaardig. De VS hebben sinds de Koude Oorlog al een militaire basis op Groenland en kunnen hun militaire activiteiten op het eiland makkelijk uitbreiden.

Sowieso is een (onvrijwillige) annexatie van Groenland niet realistisch. Denemarken wil het niet en de Groenlanders zelf al helemaal niet. Hooguit zullen de diplomatieke betrekkingen tussen de VS en Denemarken verder verbeterd worden. Daarnaast zal Trump nog moeten bewijzen dat hij Venezuela onder de duim kan houden, terwijl het oude regime nog stevig in het zadel zit. 

Kwakzalver

De Amerikaanse viceminister van Gezondheidszorg Jim O'Neill wordt waarnemend directeur van de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC. Eerder deze week werd de directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, Susan Monarez, door de regering Trump ontslagen. Ze weigerde in eerste instantie op te stappen. 

Haar ontslag volgt op conflicten tussen Monarez en gezondheidsminister Robert F. Kennedy jr. over het Amerikaanse vaccinatiebeleid. Kennedy staat bekend als vaccinscepticus. Drie leidinggevenden binnen de CDC hebben na het vertrek van Monarez ook maar meteen hun ontslag ingediend.

Advocaten van Monarez stellen dat zij is ontslagen omdat ze 'weigerde onwetenschappelijke, roekeloze richtlijnen goed te keuren en toegewijde gezondheidsdeskundigen te ontslaan'.

Kennedy zei donderdag in een interview met Fox News dat de CDC niet voldoende aansloot bij het beleid van president Donald Trump en grondig moest worden hervormd. Kennedy Jr. was ooit een van ’s werelds grootste actievoerders tegen vaccinaties. Met zijn organisatie Children’s Health Defense voerde hij samen met ‘medische experts’ een felle campagne tegen vaccinatie door onder andere twijfel en verwarring te zaaien over de coronavaccins.

Hij noemde het COVID-19-vaccin ooit 'het dodelijkste vaccin dat ooit is gemaakt,' wat natuurlijk in strijd is met wetenschappelijk bewijs. In november 2024 zei Kennedy dat hij niet van plan was vaccins te verbieden: 'Als vaccins voor iemand werken, ga ik ze niet afpakken.'

In elk geval heeft Kennedy deze week ervoor gezorgd dat jonge, gezonde mensen in de VS niet langer eenvoudig toegang tot Covid-19-vaccins krijgen. De Amerikaanse voedsel- en medicijnautoriteit (FDA) heeft de resterende noodtoestemmingen voor deze vaccins ingetrokken. Mensen tussen 6 maanden en 65 jaar die een verhoogd risico lopen op ernstige Covid-19 kunnen nog wel gevaccineerd worden, maar anderen moeten nu eerst hun arts raadplegen.

De American Academy of Pediatrics (AAP) benadrukt dat kinderen van 6 tot 23 maanden het meeste risico lopen en vaccinatie nodig hebben.

Talrijke Democraten hebben inmiddels aangedrongen op het ontslag van Kennedy. Senator Jon Ossoff uit Georgia zei: 'Het was een ernstige fout om een kwakzalver als Bobby Kennedy verantwoordelijk te maken voor de volksgezondheid,' en dat de 'extremisme en incompetentie van de regering-Trump levens in gevaar brengen.'

Komende woensdag wordt Kennedy geroosterd voor het Senate Finance Committee. Niet dat het hem op andere gedachten zal brengen.

Ontslag

Donald Trump zit duidelijk niet lekker in zijn vel. De ergernis over de aanhoudende aandacht voor de Epstein affaire wil maar niet wijken, en gisteren kwam daar nog een andere frustratie bij. Het tegenvallende banenrapport was voor Trump aanleiding om Erika McEntarfer te ontslaan, directeur van het Bureau of Labor Statistics (BLS). Zij zou de data voor politieke doeleinden hebben gemanipuleerd. 

Het arbeidsrapport van het Bureau of Labor Statistics (BLS) liet zien dat de Amerikaanse economie in juli slechts 73.000 banen heeft toegevoegd — ver onder de verwachtingen. Ook werd de eerder gemelde banengroei in mei en juni fors naar beneden bijgesteld, samen goed voor een verlaging van 258.000 banen.

Analisten benadrukken dat grote revisies gebruikelijk zijn bij arbeidsrapportages, vanwege bijgewerkte belasting- en enquêtegegevens die kleinere bedrijven later rapporteren.

Voormalige BLS-commissarissen zoals William Beach en Erica Groshen, en organisaties zoals de Friends of the Bureau of Labor Statistics, riepen het Congres op een onderzoek te starten en benadrukten dat McEntarfer een vaste aanstelling had die onafhankelijkheid moest waarborgen.

Het BLS is een onafhankelijke, niet-partijdige overheidsinstantie. Bedrijven en beleidsmakers vertrouwen op de nauwkeurigheid van haar data om beslissingen te nemen over investeringen, personeelsbeleid, overheidsuitgaven en andere cruciale keuzes.

Trump verwees herhaaldelijk naar de banenrapporten in aanloop naar de verkiezingen van november, en beweerde dat deze gemanipuleerd waren om zijn tegenstander, vicepresident Kamala Harris, te bevoordelen. Natuurlijk was er weer eens geen bewijs voor deze beweringen.

De National Association for Business Economics (NABE) heeft inmiddels scherpe kritiek geuit op het ontslag van Erika McEntarfer. In een verklaring noemt de organisatie het ontslag en de ongegronde beschuldigingen aan het adres van het bureau 'verwerpelijk'.

Want de werkelijke schuld ligt bij Trump zelf. Het banenrapport laat duidelijk zien dat de economie van de Verenigde Staten in de eerste drie maanden van dit jaar is gekrompen. Het Amerikaanse ministerie van Handel gaat in een eerste schatting uit van een krimp van 0,3 procent. Dat heeft vooral te maken met een overvloed aan geïmporteerde goederen, waarmee Amerikaanse bedrijven de toen naderende importheffingen wilden opvangen. 

Naast de impact van de toegenomen import op de economie meldt het ministerie van Handel ook dat er in januari tot en met maart een vertraging in de consumentenbestedingen te zien was.  

De markt reageerde vrijdag op de mogelijkheid dat de economie in een recessie terechtkomt. Kijk niet raar op als Trump Joe Biden de schuld geeft van zijn eigen falen.

Muiterij

De muiterij bij MAGA, de Make America Great Again-beweging achter president Donald Trump, lijkt maar moeilijk te stoppen. De Republikeinse rechtervleugel is in opstand gekomen na de zoveelste draai van de president rond het Epstein dossier. 

De mededeling van de Trump-regering dat er bij nader inzien geen klantenlijst en moordcomplot waren rond de veroordeelde miljardair, die gold als spin in het web van een pedonetwerk in de hoogste kringen, is slecht gevallen. Juist Trump had tijdens zijn verkiezingscampagne openheid beloofd. 

Het lijkt er sterk op dat Trump wat te verbergen heeft. De Democratische Senator Dick Durbin heeft inmiddels onthuld dat justitieminister Pam Bondi FBI-agenten opdracht gaf om ongeveer 100.000 bestanden over Jeffrey Epstein door te nemen en expliciet te markeren zodra er vermeldingen van Donald Trump in voorkwamen. Ongeveer duizend medewerkers van de FBI zijn in maart ingezet om in wisseldiensten deze documenten te screenen, inclusief personeel uit New York.

En dan is er een omstreden verjaardagsbrief van Trump uit 2003 opgedoken, inclusief een erotische tekening. 'Gefeliciteerd - en dat elke dag een nieuw mooi geheim mag zijn.' Trump heeft vrijdag een aanklacht wegens smaad ingediend bij de federale rechtbank in Florida tegen Dow Jones & Co., uitgever van The Wall Street Journal (WSJ), diens moederbedrijf News Corp, enkele bestuurders en journalisten die uit de brief hebben geciteerd. 

Trump gaf afgelopen donderdag alsnog opdracht aan zijn justitieminister om getuigenverklaringen in het Epstein-dossier te openbaren. Dat moet de gemoederen bedaren. Of dat gaat lukken is de vraag. MAGA-roeptoeters als influencer Laura Loomer eisen dat een speciale aanklager de afhandeling van het Epstein-dossier onder de loep neemt. 

Daarnaast dragen de groeiende staatsschuld en de betrokkenheid van het Witte Huis bij buitenlandse oorlogen bij aan het groeiende ongenoegen. De rechtse opiniemaker Tucker Carlson kruist nu zelfs openlijk de degens met zijn vroegere vriend. Hij meent dat het conflict met Iran niet past in de isolationistische koers van oerconservatief Amerika. Congreslid Marjorie Taylor-Greene, MAGA-politica bij uitstek, gaf aan de New York Times een interview waarin zij gehakt maakte van de Amerikaanse betrokkenheid bij buitenlandse oorlogen. In haar ogen ’verraad’ gepleegd aan de America First-agenda. 

Daddy

Een shirt met zijn eigen mugshot en daaronder de tekst ’Daddy’. De Amerikaanse president Donald Trump speelde direct in op de uitspraken die Mark Rutte deed tijdens de NAVO-top in Den Haag van deze week. Hij bracht meteen zijn eigen ’Daddy’-merchandise aan de man.

De NAVO-chef verwees naar Trump met ’daddy’ vanwege zijn inzet om de gevechten tussen Israël en terreurstaat Iran te stoppen. 'Dan moet papa soms even stevige taal gebruiken', zei Rutte in het bijzijn van de Amerikaanse president. 

In zijn verduidelijking benadrukte Rutte dat hij Trump niet persoonlijk 'daddy' noemde, maar sprak over de aard van de relatie tussen Europa en de VS.

Internationale media vragen zich af of Rutte niet te ver gaat met zijn ’geslijm’ richting Trump. Het zorgde ook voor ongemak onder leiders en diplomaten op de EU-top in Brussel, maar Rutte lijkt in zijn opzet meer dan geslaagd. Die wist de Amerikanen aan boord van het bondgenootschap te houden. 

Het feit dat Trump ook nog mocht slapen op Huis ten Bosch was al helemaal een vondst. Daarin zal Rutte ongetwijfeld een rol hebben gespeeld. Hoe kunnen we Trump nog meer in de watten leggen om hem gunstig te stemmen?

Eerder werd nog rekening gehouden met een overnachting van de president in hotel Huis ter Duin in Noordwijk. Rondom dat hotel waren al veiligheidsmaatregelen getroffen en waren Amerikaanse vlaggen opgehangen. De Noordwijkers waren volledig van slag. 'Ik dacht, we gaan even kijken wanneer-ie een dutje gaat doen of zo. Maar hij komt helemaal niet? Jeetje wat een teleurstelling.'

Nu alle NAVO-lidstaten, ook Spanje, akkoord zijn over de defensie-uitgaven, is de hoop dat papa ook de handelstarieven laat varen. De deadline van 9 juli nadert. Waarschijnlijk legt Brussel komende week een voorstel voor tegenmaatregelen op tafel. Dit pakket kan worden ingezet als er geen goede deal komt met Washington. Maar Macron, die andere charmeur, heeft al laten weten dat alle tarieven van tafel moeten.

Genocide

De Zuid-Afrikaanse ambtgenoot Cyril Ramaphosa zweette peentjes in het Witte Huis, waar hij met Donald Trump over handelsrelaties wilde spreken. In plaats daarvan toonde Trump een twintig minuten durende video over vermeende genocide in Zuid-Afrika. Tegen blanken.

Volgens Trump willen duizenden witte boeren naar de VS komen omdat ze vrezen dat hun land wordt afgepakt en dat ze worden vermoord.

De BBC spreekt van een zorgvuldig opgezette hinderlaag. Normaal zijn er geen videoschermen in de Oval Office, dus Trump heeft ze bewust klaargezet. En dat voor een verhaal dat weer eens niet blijkt te kloppen.

Hoewel er veel criminaliteit is in Zuid Afrika, is er geen sprake van genocide tegen blanke boeren. Een van de getoonde video’s bevatte beelden van witte kruizen, die volgens Trump grafstenen van vermoorde witte boeren voorstelden. Zuid-Afrikaanse vertegenwoordigers legden echter uit dat deze beelden afkomstig waren van een politieke demonstratie en niet van daadwerkelijke begraafplaatsen. Daarnaast toonde Trump een video waarin een oppositieleider een controversieel anti-apartheidslied zong. Zuid-Afrikaanse functionarissen benadrukten dat dit lied historische betekenis heeft en niet letterlijk moet worden opgevat als een oproep tot geweld.

De Zuid-Afrikaanse regering heeft herhaaldelijk verklaard dat er geen bewijs is voor een gerichte campagne tegen witte boeren. Hoewel Zuid-Afrika te maken heeft met hoge misdaadcijfers, zijn de aanvallen op boerderijen niet specifiek gericht op een bepaalde raciale groep. Statistieken tonen aan dat zowel zwarte als witte boeren slachtoffer zijn van geweld op het platteland.

Ramaphosa wist zijn gezicht in de plooi te houden. Na afloop benadrukte hij het belang van samenwerking en dialoog tussen de twee landen.

Bevrijdingsdagen

Donald Trump trok deze week zijn keutel in toen duidelijk werd dat beleggers Amerikaanse staatsobligaties, leningen uitgegeven door landen, wilden gaan dumpen na de enorme heffingen die door het Witte Huis tegen talloze landen waren aangekondigd.

Amerikaanse staatsobligaties zijn het anker in de financiële wereld en dat dreigde nu los te slaan. Het zou betekenen dat nieuwe leningen voor de VS een stuk duurder zouden worden en het financieren van de omvangrijke al bestaande schuld nog lastiger.

Theoretisch zou Trump zijn handelsoorlog nog kunnen winnen door voor de VS gunstige handelstarieven met tientallen landen af te spreken, maar de financiële wereld lijkt het vertrouwen in zijn chaotische beleid al te hebben opgegeven. Zijn kiezers zagen hun pensioenen, vastgelegd in aandelen, volledig verdampen. De cryptomarkt, die na de verkiezingsoverwinning van Trump gouden bergen beloofde, is gekrompen. De vrees voor een recessie blijft.

In de eerste honderd dagen van Trump is ongeveer alles mislukt wat hij had beloofd: de oorlog in Oekraïne is niet zoals beloofd in één dag opgelost, Trump en Poetin lijken niet langer met elkaar te communiceren, de grondstoffendeal van Zelinsky is er niet gekomen. De VS lijken maar geen grip te krijgen op het conflict tussen Israël en Hamas en de beoogde annexatie van Groenland werd weggelachen. De Canadezen haten inmiddels alles wat Amerikaans is en de redding van TikTok lijkt verder dan ooit zolang Trump de torenhoge heffingen op dat land niet intrekt.

De bevrijdingsdagen van Trump kwamen daar nog overheen, die mislukten gelijk de Slag om Arnhem. Het hele plan om met dure bedrijven te bewegen fabrieken te vestigen in de VS en de productie daar voort te zetten, blijkt een illusie, want daardoor worden betaalbare producten juist duur.

En dan zijn er de techmiljardairs die de campagnekas van Trump flink spekten in de hoop dat ze er beter van zouden worden. Big Tech heeft een flinke dreun gekregen door de Amerikaanse importheffingen. Een kleine 1816 miljard dollar (1660 miljard euro) aan beurswaarde ging verloren. Mark Zuckerberg van Meta verloor persoonlijk 17,9 miljard dollar, terwijl het vermogen van Amazon-oprichter Jeff Bezos met 16 miljard daalde en Musk 8,7 miljard armer werd.

Big Tech hield wijselijk zijn mond, maar achter de schermen was er overduidelijk paniek. Vooral bij Apple. Het bedrijf werd de afgelopen dagen 640 miljard dollar minder waard en moest snel iPhones laten overvliegen van fabrieken in China en India om de invoerheffingen voor te zijn.

Daarnaast lijken allerlei antitrustzaken tegen Google en Meta gewoon door te gaan. Meta topman Zuckerberg probeerde een dezer dagen Trump in de Oval Office op andere gedachten te brengen. De zaak tegen Meta begint maandag.

Tot voor enkele dagen nog ondenkbaar: Elon Musk, een fervent tegenstander van invoerheffingen, die Trump's handelsadviseur Peter Navarro dommer dan een zak bakstenen noemt.

Afperseconomie

Terwijl de economische markten smelten als gevolg van de absurde importheffingen, lanceerde Donald Trump een gouden kaart voor rijke immigranten met zijn gezicht er op. Met die kaart die 5 miljoen dollar kost, kopen immigranten het recht te kopen om in de VS te wonen en te werken. Het is onduidelijk of de opbrengsten naar de Amerikaanse schatkist vloeien.

Het nieuws raakte wat onderbelicht aangezien de wereldeconomie van slag is door bevrijdingsdag, die veel experts een economische nachtmerrie noemen. Hoewel Trump al maanden dreigde met de invoering van importheffingen, werd de wereld volledig verrast door de omvang.

En dat allemaal omdat Trump ervan overtuigd is dat met deze maatregelen buitenlandse bedrijven fabrieken in de VS zullen gaan openen. Experts schatten in dat dit maar in beperkte mate zal gebeuren. De prijs die de Amerikanen gaan betalen is veel hoger dan het rendement die de maatregelen mogelijk oplevert. De inflatie die nog steeds hoog was, gaat nog hoger uitvallen en het leven wordt nog weer duurder, vooral voor gezinnen die nu al moeilijk kunnen rondkomen.

Trump vergeleek de Amerikaanse economie met een ernstig zieke patiënt die een zware ingreep moest ondergaan. 'Nu is de operatie voorbij en kunnen we rust vinden.'

Daarmee ging Trump voorbij aan het feit dat de Amerikaanse markten de eerste dag na de aankondiging de slechtste resultaten lieten zien sinds het begin van de coronacrisis, vijf jaar geleden. Wereldhandelsorganisatie WTO stelde gisteren de verwachtingen over wereldwijde economische groei drastisch bij.

Al kan het zijn dat Trump de invoerheffingen binnen afzienbare tijd weer afschaft. Nog geen dag na de aankondiging van de tarieven had Trump het over het verlagen van de importheffingen die de Verenigde Staten aan andere landen opleggen als zij iets ’fenomenaals’ bieden. Daarmee zijn die tarieven een ordinaire ruilhandel geworden.

Ook zijn kiezers lijken niet onder de indruk van deze afperseconomie. Uit een nieuwe peiling van Reuters/Ipsos blijkt dat de goedkeuringsscore van de president 43 procent bedraagt. Nadat Trump op 20 januari aantrad, bedroeg zijn score 47 procent. En dan moet de echte pijn voor de Amerikanen nog komen.

Elon schaamte

Terwijl Het Pentagon Elon Musk naar verluidt gaat inlichten over de plannen van het Amerikaanse leger voor een eventuele oorlog met China - zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX levert diensten aan het Pentagon, wat weer vragen oproept over belangenverstrengeling - gaat het in rap tempo bergafwaarts met Tesla.

Afgelopen weken verloor Tesla maar liefst de helft van zijn waarde, beleggers zagen tientallen miljarden verdampen.

Zelfs zijn naasten lijken geen vertrouwen meer te hebben in Elon Musk. Zo verkocht Elon's broer Kimbal, die in de raad van commissarissen van Tesla zit, in februari maar liefst 75.000 aandelen Tesla (27 miljoen dollar) en de voorzitter van de Raad van Commissarissen voor 75 miljoen dollar aan Tesla-stukken. James Murdoch, lange tijd een steunpilaar van Musk, cashte 13 miljoen dollar.

Potentiële kopers haken af vanwege zijn rechtsextremisme. Voertuigen worden beschadigd en showrooms beklad, ook in Nederland. Musk: 'Ik kan niet langs een tv lopen zonder een Tesla in brand te zien. Ik begrijp het als je ons product niet wilt kopen, maar je hoeft het niet af te branden.'

De Tesla-verkopen lopen vrijwel overal flink terug. Tot overmaat van ramp roept Tesla ook nog bijna alle Amerikaanse Cybertrucks terug, omdat het frontpaneel spontaan kan loslaten.

De reden is duidelijk: Musk is er met zijn gedachten niet bij. Aandeelhouder Ross Gerber vindt dan ook dat Musk moet aftreden als CEO van de autofabrikant, omdat hij de laatste tijd grote schade aan het bedrijf toebrengt. De topman is ‘110 procent van zijn tijd’ bezig met het Department of Government Efficiency (Doge), en dat gaat ook al niet lekker. Rechters fluiten Musk & Co die wild met kettingzagen zwaaien terug en blokkeren toegang tot belangrijke informatie die niet voor niets is afgeschermd.

Je vraagt je af waarom Musk zich niet realiseert dat zijn belangrijkste klanten links georiënteerd zijn en in Tesla rijden om het milieu te sparen. En hoewel Donald Trump symbolisch een Tesla heeft gekocht, staat duurzaamheid nou bepaald niet hoog in de agenda van Trumpisten. En dus kampen Tesla eigenaren met toenemende Elon schaamte.

Een lichtpuntje: de waarde van X is gestegen, dankzij de kettingzaag van Musk waarmee hij flink in de kosten heeft gesneden.

Verraad aan Kiev

Het conservatieve Amerikaanse tabloid The New York Post, ooit Donald Trumps favoriete krant, heeft stevig naar de president uitgehaald met een sprekende voorpagina. President Trump: DIT IS EEN DICTATOR, stond er te lezen bij een foto van de Russische president Vladimir Poetin.

'Vladimir Poetin is deze oorlog begonnen, ondanks wat Trump enkele dagen geleden heeft gezegd', schrijft de krant. Die benadrukt dat Poetin, en niet de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, de echte dictator is.

Donald Trump had beloofd de oorlog tussen Rusland en Oekraïne in een enkele dag te stoppen. Dat is niet gelukt. Sterker nog: hij lijkt de onderhandelingen compleet te verpesten door te suggereren dat Zelensky helemaal niet hoeft mee te onderhandelen. Trump lost het zelf wel even op met Vladimir.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft VN-lidstaten intussen opgeroepen een nieuwe Amerikaanse resolutie goed te keuren over de oorlog in Oekraïne. In dat voorstel wordt Rusland  niet expliciet aangemerkt als de agressor en wordt ook niet geëist dat Russische troepen worden teruggetrokken uit Oekraïne. In de tekst wordt opgeroepen tot een einde van de oorlog.

Zo'n minimalistische tekst waarin de Russische agressie niet wordt veroordeeld en waarin niet expliciet wordt verwezen naar de territoriale integriteit van Oekraïne, lijkt op verraad aan Kiev, reageerde Richard Gowan van de vredesorganisatie International Crisis Group.

Oekraïne en Europese bondgenoten hebben ook een eigen conceptresolutie opgesteld. In die tekst staat dat Rusland schuldig is aan de oorlog en wordt steun uitgesproken voor de territoriale integriteit van Oekraïne.

Toegegeven: Trump kan de onderhandelingen in belangrijke mate maken of breken. Door enerzijds te dreigen de militaire steun voor Oekraïne in te trekken en anderzijds door Poetin juist te dreigen met meer militaire steun aan Oekraïne. Zelensky moet dan wel zeldzame aardmineralen leveren, want voor niets gaat de zon op.

RFK

Robert F. Kennedy, een neef van de in 1963 vermoorde president John F. Kennedy, kreeg een positie in de regering van Trump aangeboden nadat hij zich terugtrok als onafhankelijk kandidaat voor presidentschap. Dat gebeurde nadat hij eerst zijn stemmen aan de Democraten wilde aanbieden, maar die mochten hem niet. Robert had toen al een bedenkelijke reputatie als complotdenker. Zijn nicht Caroline Kennedy benadrukte een dezer dagen nog eens dat hij totaal ongeschikt is voor de ministerspost. In 2022 bood hij publiekelijk zijn excuses aan, nadat hij de vaccinatieplicht had vergeleken met het onderduiken van de joodse Anne Frank tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Deze week werd Kennedy door senatoren grondig aan de tand gevoeld tijdens de hoorzitting die tot de benoeming van de minister van Volksgezondheid van de Verenigde Staten moet leiden. Het werd een voor RFK ronduit beschamende vertoning, waarbij hij ongeveer al zijn controversiële uitlatingen introk, of beweerde dat de informatie die door de media over hem is verspreid, niet zou kloppen.

Vervolgens bleek dat hij met dit soort zaken ook nog eens geld verdiend heeft. RFK blijkt anti-vax T shirts te verkopen via Children's Health Defense, een bedrijf dat hij zelf heeft opgericht. De online winkel van deze organisatie verkoopt 'Truth Gear', dat het publiek moet 'ontwaken tot de realiteit dat Big Pharma, Big Food en Big Chemical onze bestuursbureaus hebben veroverd'.

'Je komt voor deze commissie, en je zegt dat je pro-vaccin bent, en toch verdient je organisatie geld door het product te verkopen voor 26 dollar wat fundamentele twijfels doet rijzen over het nut van vaccins,' verweet de onafhankelijke senator Bernie Sanders hem woensdag.

Kennedy antwoordde dat hij 'geen macht had over de organisatie' en dat hij ontslag had genomen.

Kennedy beloofde ook dat hij stopt met rechtszaken tegen de Verenigde Staten en het National Vaccine Injury Compensation Program, waarvoor hij commissies ontving van het advocatenkantoor Wisner Baum voor 'alle gevallen die claims tegen de Verenigde Staten inhouden, inclusief claims die onder de VICP zijn ingediend'. Het leverde hem het lieve sommetje van 2,7 miljoen dollar op. 

In een interview met Fox News beweerde Kennedy eerder dat vaccins autisme kunnen veroorzaken bij een kind. Meerdere studies in verschillende landen hebben al aangetoond dat er geen verband kan worden gelegd tussen vaccinatie en de ontwikkeling van autisme. Tijdens de hoorzitting wilde RFK deze visie niet intrekken, verwijzend naar een slecht onderzochte studie gefinancierd door een anti-vaccinatiegroep die is gepubliceerd in een online tijdschrift onder leiding van anti-vaccinactivisten. 

RFK krijgt het moeilijk. De Democraten zullen hem massaal wegstemmen, en wanneer meer dan drie Republikeinen zich tegen hem keren, ligt hij eruit. Twee Republikeinen - Sen. Bill Cassidy (Louisiana) en Lisa Murkowski (Alaska) - hebben hun zijn bezorgdheid geuit over zijn beweringen over autisme.

Rode Olifant

De Rode Olifant zit nu bijna een week in het Witte Huis en de wervelwind aan maatregelen heeft nu al voor enorme chaos gezorgd. Het ene decreet na het andere werd uitgevaardigd als een teken van daadkracht, maar even snel weer teruggedraaid.

Zo werd een presidentieel decreet van Donald Trump, dat het automatische geboorterecht in de Verenigde Staten inperkt, tijdelijk geblokkeerd wegens ongrondwettelijk.

22 Amerikaanse staten waren al van plan om naar de rechter te stappen omdat de regering van Trump niet langer automatisch het staatsburgerschap wilde verlenen aan kinderen van migranten zonder verblijfsstatus.

En in plaats van de oorlog in Oekraïne te stoppen op zijn eerste presidentsdag, zoals hij had beloofd, voerde Trump een verbeten telefoongesprek met de Deense premier Mette Frederiksen, waarin hij zich opnieuw vastberaden toonde om Groenland over te nemen.

Intussen wordt de kersverse buitenlandminister meteen naar het Panamakanaal gestuurd dat Trump weer in Amerikaanse handen wil krijgen wegens te hoge tarieven. Panama heeft onmiddellijk alarm geslagen bij de Verenigde Naties.Omdat Trump toch wat moet met Oekraïne waarschuwde hij dat Rusland te maken zal krijgen met ‘hoge belastingen, tarieven en sancties’ als president Poetin de oorlog in Oekraïne niet snel beëindigt. Rusland is al het meest gesanctioneerde land ter wereld, en er zijn maar weinig sectoren die nog niet onderworpen zijn aan Amerikaanse en Europese beperkingen.

Zelfs tot verbijstering van enkele Republikeinse senatoren verleende Trump gratie aan meer dan 1.500 mensen die vervolgd zijn voor de bestorming. Onder hen bevinden mensen die veroordeeld zijn tot celstraffen van meer dan 20 jaar voor hun rol bij de poging tot het dwarsbomen van Joe Bidens aantreden als president. Diverse vrijgelaten Capitoolbestormers zinnen op wraak.

Trump heeft intussen zijn persoonlijke beveiligers maar meteen de nieuwe baas van de Amerikaanse Secret Service gemaakt. Het gaat om Sean Curran, die tijdens de moordpoging op Trump in juli in Butler (Pennsylvania) op Trump dook om hem te beschermen. Voort wat hoort wat. Het bureau voor preventie van vuurwapengeweld ('Office of Gun Violence Prevention') is door Trump gesloten.

En dan is er nog Trumps eigen hofnar Elon Musk, die met zijn toverstaf het overheidsapparaat slanker en goedkoper moet maken. Zijn rechterhand is naar verluidt wegens vijandige gezindheid al opgestapt en was er al meteen wrijving toen Trump een ambitieus AI project aankondigde. Musk twijfelde in een bericht op X of de groep de financiering voor het project bij elkaar kan krijgen. 'Het is duidelijk dat hij zijn nabijheid tot de president misbruikt', zo melden Trumps medewerkers.

De vervanger van Musk loopt zich al warm. Hij zorgde ervoor dat Instagram-gebruikers, zonder ook maar ergens om te hebben gevraagd, opeens volgers werden van Trump, zijn vrouw Melania en/of zijn vicepresident JD Vance. Op ontvolgen klikken hielp niet, even later stond de status gewoon weer op ‘volgend’.

Rariteitenkabinet

Donald Trump laat er geen gras over groeien en is druk bezig een kabinet samen te stellen, waarover al gelijk weer ophef is. Meest opmerkelijk is de keuze van vaccin-criticus Robert F. Kennedy als minister van Volksgezondheid.

Als onafhankelijk presidentskandidaat deed Kennedy eerder dit jaar mee aan de presidentsverkiezingen, maar in augustus stapte hij uit de race. Na zijn diensten eerst nog te hebben aangeboden bij de Democraten, die niets van hem wilden weten, stapte de opportunistische Kennedy over naar het andere kamp.
 
De 70-jarige Kennedy staat sceptisch tegenover vaccins en verspreidde daarover zelfs nepnieuws. Regelmatig herhaalde hij de mythe dat vaccins autisme zouden veroorzaken.

Tientallen personeelsleden van toezichthouder FDA hebben bij voorbaat hun vertrek al aangekondigd, toen bekend werd dat Kennedy genoemd werd als mogelijke minister van Volksgezondheid. Kennedy heeft echter al toegezegd geen vaccins te zullen gaan verbieden. Het is trouwens nog maar de vraag hoe lang Kennedy op zijn post blijft zitten. Zoals eigenlijk niemand zeker is van zijn baan onder Trump.

En zo gaat het verder: de beoogde minister van Defensie is weliswaar ex-militair, maar een volslagen onbekende in het Pentagon en godbeterhet tot voor kort presentator bij het Trump kanaal Fox News. De Justitie-kandidaat heeft op zijn beurt weer geen ervaring binnen de rechterlijke macht. Erger nog: het in opspraak geraakte Congreslid Matt Gaetz mag Justitie gaan leiden en Tulsi Gabbard, die in het verleden ook al complottheorieën verspreidde, wordt nota bene de belangrijkste inlichtingenchef.

Het OM opende een onderzoek naar Gaetz nadat een vriend in 2021 toegaf (samen) vrouwen te hebben betaald voor seks, onder wie een minderjarige. Die vriend werd veroordeeld tot 11 jaar cel, maar justitie zag geen aanleiding een zaak tegen Gaetz te beginnen.

Daarnaast is Gaetz bekend om zijn rechts-populistische aanvallen op tegenstanders van Trump. Uren voor zijn nominatie bekend werd, tierde hij op sociale media nog over de deep state die de president zou tegenwerken en het inzetten van justitie voor politieke doeleinden.

Je ziet langzamerhand de contouren van een rariteitenkabinet dat wegens incompetentie de rit niet eens uit zal zitten. 

Monsterzege

Meest opvallend aan de Amerikaanse verkiezingsuitslag en de monsterzege van Trump was toch wel dat achteraf menigeen precies wist waarom de Democraten verloren hebben. Met argumenten die daarvoor ook al gebruikt hadden kunnen worden.

Zoals: Joe Biden die absoluut van plan was om voor een tweede termijn te gaan, zelfs na het  desastreus verlopen debat met Trump, totdat ongeveer de hele Democratische Partij zich tegen hem keerde. Waarna er niet rustig een nieuwe kandidaat kon worden geselecteerd en zijn rechterhand Kamala Harris amper tijd had om zich goed voor te bereiden.

Dat werd eigenlijk pas duidelijk toen haar wittebroodsweken voorbij waren en er interviews moesten komen. Uiterst behoedzaam koos ze in eerste instantie alleen voor CNN en pas toen Trump in de peilingen weer winst leek te boeken, werd het aantal interviews opgevoerd. En die overtuigden de kiezers niet: ze gaf ontwijkende antwoorden als het ging om het aantal illegalen in de VS en beschreef niet duidelijk wat het economische beleid zou moeten worden, anders dan dat ze zich zou willen inzetten voor de kleine ondernemer.

Een aantal Congresleden weigerde haar zelfs te steunen, omdat ze geen afstand nam van Biden's Israël-politiek. Daarnaast was Harris gedurende de afgelopen vier jaar amper zichtbaar geweest en zullen veel kiezers hebben gedacht dat zij mede verantwoordelijk was voor de hoge prijzen aan de pomp en in de supermarkt. De Amerikaan kan kennelijk aan niks anders denken.

Des te groter zal de teleurstelling zijn als blijkt dat van de bluf van Trump niet veel terecht gaat komen. Die gaat echt niet met een enkel telefoontje Poetin afhouden van zijn plan om heel Oekraïne in te nemen. Of druk op de Israëlische premier uitoefenen om een einde te maken aan de Gaza-oorlog. De muur langs de grens van Mexico afbouwen gaat wel even duren en zal de overheidsuitgaven alleen maar verder opstuwen, van het ‘grootste deportatieprogramma in de Amerikaanse geschiedenis’ zal niet veel terechtkomen en torenhoge importtarieven voor buitenlandse goederen zullen bedrijven in de VS juist schade toebrengen.

Wat eerder volgt is vier jaar chaos, weglopende of ontslagen medewerkers en aanhoudend geruzie met de pers die hem vermoedelijk extra stevig zal aanpakken.